⁠Tendinite : reconnaître, soulager et reprendre le sport sans se blesser à nouveau

Tendinite ou tendinopathie : quelle différence ?

Le mot "tendinite" est entré dans le langage courant, mais il n'est pas toujours médicalement exact. Le terme tendinopathie est plus juste : il désigne l'ensemble des douleurs liées aux tendons, qu'il s'agisse d'une inflammation aiguë ou d'une atteinte plus chronique dans laquelle le tendon est fragilisé et désorganisé ; sans inflammation franche.

Un tendon est la structure fibreuse qui relie un muscle à un os. Il transmet les forces générées par la contraction musculaire pour permettre le mouvement. Lorsqu'il est soumis à des contraintes répétées ou à une charge qui dépasse sa capacité d'adaptation, il peut se fragiliser et devenir douloureux.

La tendinopathie survient le plus souvent lors d'une augmentation trop rapide du volume ou de l'intensité d'entraînement, d'une reprise du sport après une pause, de gestes répétitifs professionnels ou sportifs, d'un changement de matériel (chaussures, raquette), ou de contraintes posturales mal corrigées. C'est précisément ce qui en fait une blessure très fréquente au printemps, lorsque les sportifs reprennent une activité intense après plusieurs semaines ou mois de sédentarité hivernale.

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Les localisations les plus fréquentes

Plusieurs zones sont particulièrement exposées, selon l'activité pratiquée.

L'épaule est l'une des localisations les plus courantes. Les tendinopathies de la coiffe des rotateurs, ensemble de quatre tendons qui stabilisent l'articulation de l'épaule, sont responsables d'une grande partie des douleurs d'épaule non traumatiques chez l'adulte. Elles touchent particulièrement les personnes qui travaillent bras levés ou pratiquent des sports de lancer.

Le coude est fréquemment atteint par l'épicondylite, souvent appelée "tennis-elbow", qui correspond à une tendinopathie des muscles extenseurs de l'avant-bras. Elle se manifeste par une douleur à la face externe du coude, aggravée par la préhension et les mouvements du poignet.

Le tendon d'Achille, à l'arrière du talon, est la cible classique des coureurs et des sportifs pratiquant des sports d'impulsion. La douleur survient typiquement au démarrage de l'effort, après une période de repos, ou en fin de séance prolongée.

Le genou peut être atteint au niveau du tendon rotulien, notamment chez les sportifs pratiquant la course, le saut ou les sports collectifs, c'est ce qu'on appelle le "genou du sauteur".

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Comment reconnaître une tendinopathie ?

Le tableau clinique est souvent assez typique : douleur localisée sur un trajet tendineux, sensibilité à la palpation, gêne lors d'un mouvement précis, raideur au démarrage qui s'améliore parfois à l'échauffement avant de réapparaître après l'effort. Certaines personnes décrivent également une baisse de force locale, une raideur matinale ou un épaississement du tendon perceptible au toucher.

Dans les formes plus avancées, la douleur finit par gêner les gestes du quotidien, pas seulement le sport, et peut devenir permanente.

Il est important de distinguer la tendinopathie d'autres causes de douleur dans la même zone : bursite, entorse, lésion méniscale, rupture tendineuse partielle ou complète, ou douleur projetée depuis une autre région. C'est pourquoi l'examen clinique reste central et ne peut pas être remplacé par une simple imagerie.

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Les premiers gestes : repos actif, pas immobilisation totale

Le bon réflexe n'est généralement pas d'arrêter toute activité, mais d'adopter un repos relatif, aussi appelé repos actif. Il s'agit de réduire temporairement les gestes et les intensités qui déclenchent la douleur, tout en conservant les activités tolérables. L'objectif est de diminuer la contrainte mécanique sur le tendon sans déconditionner le muscle et l'articulation.

Dans les premiers jours, l'application de froid local peut aider à calmer la douleur. Des antalgiques, et parfois des anti-inflammatoires non stéroïdiens selon le contexte et les contre-indications, peuvent être utilisés en traitement symptomatique de courte durée. Pour certaines localisations comme l'épicondylite, une correction des gestes et des postures est indispensable pour ne pas entretenir le cycle douloureux.

Les infiltrations de corticoïdes peuvent être proposées dans certains cas par le médecin, mais elles ne constituent pas un traitement de première ligne systématique et ne dispensent pas d'une rééducation adaptée.

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Peut-on continuer le sport ?

Continuer à solliciter intensément un tendon douloureux augmente significativement le risque de chronicisation et de lésion plus grave. À l'inverse, une immobilisation trop prolongée ralentit la récupération et favorise la perte musculaire. La bonne approche consiste à réduire la charge, éviter les gestes déclenchants, puis reprendre progressivement avec un volume et une intensité croissants.

La reprise doit être guidée par les symptômes : tant qu'un tendon reste douloureux dans les gestes de base, il est trop tôt pour reprendre les séances intenses, les changements de direction, les sauts ou les sprints. Une légère douleur transitoireen début de reprise peut exister et est acceptable mais elle ne doit pas s'aggraver d'une séance à l'autre ni laisser une gêne persistante plusieurs heures après l'effort.

La kinésithérapie, notamment les programmes d'exercices excentriques, est l'un des piliers de la récupération tendineuse et a démontré son efficacité dans de nombreuses localisations.

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Attention : certains médicaments fragilisent les tendons

Un point souvent méconnu : les fluoroquinolones, une famille d'antibiotiques (ciprofloxacine, lévofloxacine, ofloxacine) peuvent favoriser des tendinopathies, parfois sévères, voire des ruptures tendineuses, en particulier au niveau du tendon d'Achille. Ce risque est majoré chez les personnes âgées, en cas de traitement associé par corticoïdes, d'insuffisance rénale, de pratique sportive intense ou de reprise de la marche après un alitement prolongé.

L'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) a émis des mises en garde formelles sur ce sujet. Si une douleur tendineuse apparaît pendant ou après un traitement par fluoroquinolones, il faut consulter un médecin rapidement et ne pas attendre.

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Quand faut-il faire une imagerie ?

L'imagerie n'est pas systématique. Dans la plupart des cas, le diagnostic repose d'abord sur l'interrogatoire et l'examen clinique. Une échographie ou une IRM peuvent être utiles si le diagnostic reste incertain, si les symptômes persistent malgré un traitement bien conduit, ou si l'on suspecte une autre lésion associée (rupture partielle, bursite, atteinte articulaire).

La HAS précise dans ses recommandations de 2023 sur les tendinopathies de la coiffe des rotateurs que l'imagerie ne doit pas conditionner à elle seule la décision de traitement, et qu'une lésion visible à l'imagerie peut exister sans correspondre à la douleur du patient.

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Quand faut-il consulter rapidement ?

Une consultation est recommandée si :

• La douleur persiste au-delà de quelques jours malgré le repos relatif
• Elle gêne le travail, les gestes quotidiens ou le sommeil
• Elle s'aggrave malgré les premières mesures
• Elle s'accompagne d'un gonflement important, d'une rougeur, d'une chaleur locale ou de fièvre : signes pouvant évoquer une autre cause qu'une simple tendinopathie

Certains signes doivent conduire à une consultation sans délai, car ils peuvent évoquer une rupture tendineuse : douleur brutale avec sensation de claquement, perte soudaine de force, impossibilité de poursuivre l'effort, difficulté à lever le bras, à réaliser une extension du poignet, ou à monter sur la pointe du pied selon la localisation. Dans ces situations, il ne s'agit plus d'une simple douleur de surcharge.

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Comment éviter la récidive au moment de reprendre ?

La prévention repose avant tout sur la progressivité. Un tendon tolère mal les augmentations brutales de charge : il faut réintroduire les gestes sportifs par étapes, s'échauffer correctement avant l'effort, s'étirer après, faire des pauses régulières dans les activités répétitives, et corriger si besoin la technique ou le matériel (chaussures adaptées, grip de raquette, ergonomie du poste de travail).

Ne pas ignorer une douleur qui revient systématiquement à chaque séance est le signal le plus important : c'est le tendon qui signale qu'il n'a pas encore récupéré et que la charge est encore trop élevée.

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Comment Celsius Santé peut vous accompagner

Parce qu'une tendinopathie mal prise en charge peut devenir chronique et compromettre durablement la pratique sportive, notre équipe médicale vous accueille avec ou sans rendez-vous pour :

• Localiser précisément la douleur et évaluer son mécanisme, son ancienneté et son retentissement fonctionnel
• Éliminer les signes de gravité, rupture tendineuse, autre lésion associée, qui nécessitent une prise en charge différente
• Proposer un traitement adapté : repos actif, antalgiques, anti-inflammatoires, prescription de kinésithérapie
• Décider si une imagerie est utile selon la localisation et l'évolution clinique
• Orienter vers un spécialiste (médecin du sport, chirurgien orthopédique) si la situation le requiert
• Assurer un suivi personnalisé via notre programme Aftercare pour sécuriser la reprise progressive

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À retenir

Les tendinopathies sont fréquentes, surtout au retour du printemps et lors des reprises sportives trop rapides. Le terme exact est tendinopathie plutôt que tendinite, et la prise en charge repose avant tout sur le repos actif, la kinésithérapie et la reprise progressive, pas sur l'arrêt total. Certains signes, claquement brutal, perte de force soudaine, gonflement important ou fièvre, imposent une consultation rapide pour éliminer une rupture ou une autre cause. Et si vous prenez des fluoroquinolones, soyez particulièrement vigilant à toute douleur tendineuse qui apparaît.

Celsius Santé. Votre santé n'attend pas.

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Sources

L’Assurance Maladie. « Épaule douloureuse chronique : définition, causes, facteurs favorisants ». ameli.fr

L’Assurance Maladie. « Épicondylite (douleur du coude) : définition, symptômes et facteurs de risque ». ameli.fr

L’Assurance Maladie. « Épicondylite : que faire ? ». ameli.fr

L’Assurance Maladie. « Définition et causes des douleurs du talon ». ameli.fr

La Haute Autorité de Santé. « Conduite diagnostique devant une épaule douloureuse non traumatique de l’adulte et prise en charge des tendinopathies de la coiffe des rotateurs ». Publié le 19 septembre 2023. has-sante.fr  

La Haute Autorité de Santé. « Fiche de synthèse – Prise en charge des tendinopathies de la coiffe des rotateurs ». Validée le 31 août 2023. Mise à jour en janvier 2024. has-sante.fr

Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé. « Dossier thématique – Fluoroquinolones ». Publié le 20 octobre 2022. ansm.sante.fr